Sejarah Lengkap Real Sociedad: Kebangkitan Identitas Basque dalam Sepak Bola Spanyol

Real Sociedad de Fútbol, yang berbasis di kota San Sebastián, Basque, adalah salah satu klub paling tradisional dan berpengaruh dalam sejarah sepak bola Spanyol. Didirikan pada tanggal 7 September 1909, klub ini telah menjalani perjalanan panjang yang penuh lika-liku—mulai dari kejayaan domestik, keterpurukan, hingga kebangkitan di era modern. Real Sociedad dikenal sebagai simbol identitas masyarakat Basque, yang mengedepankan filosofi sepak bola murni, pembangunan pemain lokal, dan semangat kolektif.

Awal mula Real Sociedad erat kaitannya dengan ekspansi olahraga dari Inggris ke Spanyol utara. Klub ini merupakan kelanjutan dari kegiatan sepak bola yang dilakukan oleh para pelaut dan pekerja asal Inggris di San Sebastián pada awal abad ke-20. Nama "Real" diberikan oleh Raja Alfonso XIII sebagai penghormatan, yang secara harfiah berarti "kerajaan". Sejak saat itu, Real Sociedad mulai berpartisipasi dalam kompetisi-kompetisi resmi dan mencatatkan eksistensinya dalam sejarah La Liga sejak musim perdananya pada tahun 1929.

Meski tidak langsung mencuri perhatian seperti beberapa klub besar lainnya, Real Sociedad secara perlahan membangun fondasi yang kuat dengan mengandalkan pemain-pemain lokal, terutama dari wilayah Basque. Filosofi ini menjadi cerminan budaya klub yang mengakar kuat pada nilai-nilai kebersamaan, kerja keras, dan loyalitas. Klub ini memiliki reputasi sebagai penghasil talenta muda berbakat, dengan akademi sepak bolanya yang terus menelurkan nama-nama besar dalam dunia sepak bola Spanyol.

Era keemasan Real Sociedad datang pada awal 1980-an, saat mereka mengejutkan dunia sepak bola Spanyol dengan menjuarai La Liga secara berturut-turut pada musim 1980–81 dan 1981–82. Di bawah asuhan pelatih Alberto Ormaetxea dan dipimpin oleh kapten legendaris Inaxio Kortabarria, Real Sociedad tampil luar biasa dan mampu mengalahkan dominasi klub-klub raksasa seperti Real Madrid dan Barcelona. Keberhasilan itu menjadi bukti nyata kekuatan filosofi lokal yang dipegang teguh oleh klub.

Namun, setelah puncak kejayaan tersebut, Real Sociedad mengalami penurunan performa yang cukup drastis. Mereka tetap tampil di La Liga selama beberapa dekade, namun kerap kali harus berjuang di papan tengah dan bawah. Bahkan pada tahun 2007, klub sempat terdegradasi ke Segunda División, mengakhiri masa 40 tahun berturut-turut bermain di kasta tertinggi. Butuh waktu tiga musim bagi mereka untuk kembali ke La Liga, tepatnya pada tahun 2010. Momen ini menjadi titik balik penting dalam perjalanan mereka.

Kebangkitan Real Sociedad di era modern dipercepat dengan manajemen yang profesional dan kembali fokus pada pengembangan pemain muda. Akademi mereka, Zubieta, menjadi pusat regenerasi pemain berkualitas yang kemudian memperkuat tim utama atau bahkan membela timnas Spanyol. Nama-nama seperti Xabi Alonso, Antoine Griezmann, Asier Illarramendi, Mikel Oyarzabal, dan Martin Zubimendi adalah produk dari sistem yang rapi dan terstruktur.

Pada musim 2019–20, Real Sociedad kembali mencuri perhatian setelah tampil apik di La Liga dan lolos ke final Copa del Rey. Namun karena pandemi COVID-19, final tersebut baru digelar pada tahun 2021, dan menjadi laga yang sangat emosional karena mempertemukan mereka dengan rival sesama Basque, Athletic Bilbao. Dalam atmosfer yang unik tanpa penonton, Real Sociedad berhasil mengangkat trofi Copa del Rey setelah menang 1–0, yang menjadi gelar pertama mereka dalam lebih dari tiga dekade. Kemenangan ini tidak hanya mengakhiri puasa gelar, tetapi juga menegaskan bahwa semangat dan filosofi klub tetap relevan di era sepak bola modern.

Real Sociedad juga tampil konsisten di kompetisi Eropa dalam beberapa musim terakhir. Mereka rutin tampil di UEFA Europa League dan juga sempat mencicipi kembali Liga Champions. Permainan mereka dikenal atraktif, cepat, dan mengandalkan kombinasi pemain muda dengan beberapa sosok berpengalaman yang menjadi mentor di dalam tim.

Estadio Anoeta, yang kini dikenal dengan nama Reale Arena, menjadi benteng kebanggaan klub dan markas yang membara dalam setiap pertandingan kandang. Dengan kapasitas sekitar 40.000 penonton, stadion ini menjadi saksi berbagai momen bersejarah dan tempat yang membentuk ikatan kuat antara klub dan komunitas pendukungnya.

Real Sociedad bukan hanya klub sepak bola—mereka adalah cerminan dari jiwa masyarakat Basque yang bangga, tangguh, dan tak kenal menyerah. Dari masa lalu yang gemilang hingga era modern yang penuh tantangan, klub ini terus berjuang untuk mempertahankan identitas, membangun masa depan, dan memberi inspirasi dalam dunia sepak bola.