Sejarah Lengkap Valencia CF: Kebanggaan Mestalla dari Timur Spanyol

Valencia Club de Fútbol, atau yang lebih dikenal dengan Valencia CF, adalah salah satu klub sepak bola tersukses dan paling bersejarah di Spanyol. Berdiri pada tanggal 18 Maret 1919, klub ini berasal dari kota Valencia di wilayah timur Spanyol, sebuah kota pesisir yang kaya budaya dan semangat olahraga. Sejak awal pendiriannya, Valencia telah tumbuh menjadi simbol identitas regional dan nasional, serta menjadi kekuatan besar dalam kancah sepak bola Spanyol dan Eropa.

Valencia memainkan pertandingan perdananya pada tahun 1919, hanya beberapa minggu setelah berdiri. Mereka awalnya menggunakan stadion Algirós sebelum akhirnya pindah ke stadion ikonik mereka saat ini, Mestalla, pada tahun 1923. Stadion Mestalla, yang sejak lama dikenal karena atmosfernya yang menakutkan dan dukungan fanatik pendukung Los Che, menjadi saksi sejarah penuh warna klub ini.

Valencia mulai menapaki panggung utama sepak bola Spanyol dengan memasuki La Liga pada akhir 1930-an. Namun, kejayaan besar pertama datang pada era 1940-an. Di bawah pelatih legendaris seperti Ramón Encinas dan Jacinto Quincoces, Valencia meraih tiga gelar La Liga dalam kurun waktu singkat: 1941–42, 1943–44, dan 1946–47. Pada masa itu, mereka juga menjuarai Copa del Rey (dulu dikenal sebagai Copa del Generalísimo), dan membentuk reputasi sebagai salah satu kekuatan sepak bola Spanyol.

Dekade-dekade selanjutnya menunjukkan fluktuasi dalam performa klub. Pada tahun 1954, mereka meraih Copa del Rey ketiga, dan pada era 1960-an hingga awal 1970-an, mereka kembali merasakan kejayaan dengan menjuarai La Liga musim 1970–71 di bawah kepemimpinan pelatih Alfredo Di Stéfano, yang sebelumnya adalah legenda Real Madrid.

Valencia juga memiliki catatan prestasi di kancah Eropa. Mereka memenangkan Piala Winners UEFA pada tahun 1980 setelah mengalahkan Arsenal lewat adu penalti, menjadikan mereka salah satu dari sedikit klub Spanyol yang mampu bersinar di level Eropa pada era itu. Namun, seiring waktu, mereka juga menghadapi masa-masa sulit, termasuk terdegradasi ke Segunda División pada musim 1985–86, sebuah tragedi yang membuat publik Valencia terguncang. Namun dengan semangat juang yang kuat, mereka langsung kembali ke kasta tertinggi pada musim berikutnya.

Puncak era modern Valencia terjadi pada akhir 1990-an hingga awal 2000-an. Di bawah asuhan Claudio Ranieri, Héctor Cúper, dan terutama Rafael Benítez, Valencia mencapai masa keemasan mereka. Mereka dua kali berturut-turut masuk final Liga Champions UEFA (1999–2000 dan 2000–01), meskipun harus puas sebagai runner-up setelah dikalahkan oleh Real Madrid dan Bayern Munich. Meski tak meraih gelar juara Liga Champions, pencapaian ini sangat monumental dan membawa kebanggaan besar bagi klub dan para pendukungnya.

Musim 2001–02 menjadi titik puncak lain dalam sejarah klub ketika Rafael Benítez memimpin tim meraih gelar La Liga. Dua tahun kemudian, pada 2003–04, mereka kembali menjuarai La Liga dan menambah trofi Piala UEFA serta Piala Super Eropa di bawah pelatih yang sama. Pemain-pemain seperti David Albelda, Rubén Baraja, Pablo Aimar, Roberto Ayala, dan Santiago Cañizares menjadi ikon dari era emas tersebut, dan dikenang sebagai legenda klub.

Namun, setelah era kejayaan itu, Valencia kembali menghadapi berbagai tantangan—terutama masalah keuangan dan manajerial. Meskipun tetap menjadi kekuatan kompetitif, mereka tidak mampu menjaga konsistensi di papan atas. Stadion baru yang direncanakan untuk menggantikan Mestalla, Nou Mestalla, mangkrak selama bertahun-tahun karena krisis finansial, menjadi simbol dari kesulitan yang dihadapi klub.

Pada dekade 2010-an, mereka masih mampu bersaing di kompetisi Eropa dan beberapa kali lolos ke Liga Champions. Pada tahun 2019, dalam perayaan ulang tahun klub yang ke-100, Valencia memberikan hadiah manis bagi para pendukungnya dengan menjuarai Copa del Rey, mengalahkan FC Barcelona di final. Kemenangan itu disambut dengan euforia besar, membangkitkan kenangan akan kejayaan masa lalu dan harapan akan masa depan cerah.

Saat ini, Valencia terus berjuang untuk kembali ke jalur kejayaan, dengan fokus pada pengembangan pemain muda dan restrukturisasi klub secara internal. Meskipun jalan mereka tidak mudah, Valencia tetap menjadi klub besar dengan sejarah panjang, tradisi kuat, dan basis pendukung yang sangat loyal. Mestalla tetap bergemuruh setiap akhir pekan, dengan para fans yang tidak pernah lelah memberikan dukungan, menjadikan Valencia CF bukan sekadar klub sepak bola, tetapi lambang semangat dan kebanggaan rakyat Valencia.